公众大概都知道运动能减肥，但却很少有人明白其中的道理。美国第40届心血管病年会的一篇报告揭示了运动减肥的奥妙。
人的体内有一种名为瘦素（Leptin）的激素，它是由体内脂肪细胞产生，被认为是引起肥胖症的主要原因。瘦素是1994年被发现的，目前只知道人体在变胖的过程中，身体内会产生更多瘦素，而当人们进行锻炼时，其血中瘦素下降。
美国哈佛大学公共卫生学院的研究人员研究发现，瘦且爱动的人，瘦素水平低。此项研究结果告诉我们，当整天坐着的人开始进行锻炼后，其瘦素水平下降；按时进行大运动量的活动时，可以使正常体重及超重男性成人血中瘦素水平明显下降，并还有可能保护心脏的作用。瘦素平均水平为5．8ng／ml，而增加体力活动（如每周3小时慢跑）可使瘦素水平下降10％；如再加3小时慢跑，则可使瘦素水平再下降10％。
目前研究人员还不知道，高瘦素水平是否是心脏病的独立危险因素，但现在的科学研究已证实，肥胖可增加心脏病及卒中的发病危险。
研究人员对68名47－83岁男性的饮食习惯和生活方式进行了观察。这些被观察的对象均未患心脏病、糖尿病及癌症。他们每人都填写了调查问卷。其内容包括他们摄入的食品种类、是否吸烟、是否饮酒及饮酒量，以及他们的运动量等。调查研究的结果表明，瘦素水平最高者（14．4ng／ml）体重明显的高，这些人与瘦素水平最低者（3ng／ml）相比，其明显的差别是，平时不爱运动、进食过饱，脂肪与胆固醇的量多。此外，研究还发现，胰岛素水平高者其瘦素水平也比较高。瘦素与胰岛素水平的这种关系可能说明，它与糖尿病的发生相关。
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